军事概况

在这半个世纪中，欧洲在世界事务中开始崭露峥嵘。除了昙花一现的纳狄尔沙（沙，波斯对国王的称呼）的波斯帝国，只有3个主要的非欧洲强国仍然存在——它们是清帝国、莫卧儿印度和奥斯曼土耳其——其力量都在衰落之中，不能在它们的疆界之外产生大的影响。另一方面，小小的欧洲却包含着5个具有洲际利益、影响或野心的主要强国——英国、法国、西班牙、俄国、奥地利——和另外2个在欧洲只有中等力量，但在其他地区却有很大影响的强国，即葡萄牙和荷兰。此外，欧洲出现了一个新的强国——普鲁士——它具有全洲性的利益和接触，但其军事上超凡的技术或能力已开始产生遍及世界的影响。
在军事和非军事事务中，都是欧洲列强望路争驱，其他地区则步其后尘（如果它们能够跟上的话）。欧洲领导世界部分原因是其他地区跟不上，另外也是因为它在技术上有着日益增大且不可抗拒的优势。
这一时期所有重要的军事领导者都是欧洲人——当然纳狄尔沙除外，他是最后一位伟大的亚洲征服者。欧洲有一个最超群的将领：普鲁士的腓特烈大帝；还有其他4位具有真正杰出才能的将领：萨伏依和奥地利的欧根亲王、英国的马尔波罗公爵约翰·丘吉尔、瑞典的查理十二世以及法国的维拉尔斯公爵克劳德。此外，还有几乎无与伦比的萨克斯的莫里斯，他是为法国战斗的德意志人；伯利克公爵詹姆斯，他是为法国战斗的英国人；芬多米公爵路易，他也是法国人；俄国的彼得大帝，他在战术上逊色但在战略上精明。需要指出的是，尽管这一时期发生了持续不断——虽然规模不大——的战争，但战争统帅多数缺乏想象力，并且落于案臼。
海上事务由英国支配，它达到了这样的程度，尽管富有想象力的将领在皇家海军中多半被弄得荒谬可笑（由于多种原因与陆地上的老套颇有不同），但在以前或后来（一个世纪后）的历史上，英国在海上仍是难逢匹敌的。尽管存在上述的荒谬，至少有两位英国海军将领因获得富有想象力的胜利而值得承认，他们是乔治·安森勋爵和爱德华·霍克男爵。